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Final Stage 第３章：困難な日々
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2025-11-24 09:29:15
Pinakabagong kabanata
残り火 After Stage ―未来への灯火― 当たり前のような奇跡を感じて――
六月某日の週末、穂高は千秋と一緒に島にある小高い丘に来てきた。 この時期になると辺り一面に芝桜が咲き乱れ、観光客や写真家がフェリーでこぞってやって来る。今日は特に天気が良かったのも手伝って、丘の上は人が溢れ返っていた。「ピンク色に敷き詰められた絨毯に、空の青と海の青がよく映えて見えるね。穂高さん」 弾んだ声をあげる恋人を、静かに見下ろしながら思い出した。去年の同じ時期に、なんとはなしにひとりでここに来て、同様の景色を眺めた。 普段は静かな島が活気に溢れている様子を肌で感じつつ、ぼんやりと目の前に広がる光景を見つめながら考えていた。 千秋にもこの景色を見せてあげたいな、と――「穂高さん？」 不思議そうな表情を浮べて、自分を見上げる千秋が愛おしい。こうしてこれからも一緒に、同じものを分かち合えることができるのだろうか。「千秋、綺麗だね」 当たり前のように隣にいる可愛い恋人に話しかけると、花が咲いたように笑いかけてきた。「穂高さんと一緒に見てるせいか、いつもより綺麗に感じるのかな」 嬉しいひとことを告げるなり、穂高の手を繋ぐ。手のひらに感じるあたたかさをぎゅっと握りしめてから、ほかの人からは見えないように脇の下に隠してみた。「……もしかして、これって隠してるつもりだったりする？」「もちろん。そのつもりだが」「俺の腕が不自然に穂高さんの脇に入っていて、余計に目立ってますけど」 言うなり繋いでいた手を解いて、脇をくすぐり始めた千秋。いきなりの先制攻撃に穂高はなすすべがなく、声をたてて笑った。あまりの騒ぎっぷりに、傍にいる観光客が自分たちをじろじろ見つめてきたが気にしない。「千秋、もう参ったからやめてくれ」 涙を滲ませながら降参した哀れな恋人に向かって、千秋は眼下から望む景色に負けないくらいの笑顔を返した。「また来年もこの時期に、ここに来ましょうね」「ああ。来年は、俺が千秋をくすぐる番だな」「穂高さんみたいな変なこと、俺はしませんのであしからず！」 そう言って穂高の手を掴み、力ずくで引っ張って丘を駆け下りる。日の光を浴びた薬指の指輪が時折キラキラ瞬くのを、繋がれた自分の手を見ながら幸せを噛みしめたのだった。
残り火 After Stage ―未来への灯火― 蒼い炎17
＊＊＊ 全てを捨てて、隣町にある実家に戻った俺。準社員として運送会社に勤めて、半年が経とうとしていた。 ちょうどお中元シーズンでたくさんの荷物に囲まれつつ、配送の仕事に勤しんでいる。忙しさの中に身をおいていると、余計なことを考えなくて済むからとても助かるんだ――。 そう、あのときの出来事を……大好きな人を傷つけてしまった事実は、今でも思い出すとつらくて切ない。 大学を去る前に、ゆっきーにメールでさよならを告げた。大学でもコンビにでもお世話になりっぱなしだったから、どうしても挨拶しなきゃと思ったから。『ゆっきーへ 突然だけど大学を辞める。コンビニのバイトも。 俺、アキさんをキズつけてしまったんだ。その罪滅ぼしにはならないだろうけど、ここから出る決心をしました。 ゆっきーにはバイトの相談や勉強の事で色々お世話になっていたのに、投げ出す形になってしまってゴメン。元気でね』 そんな簡潔すぎるメールを送信したら、いきなりスマホに着信があってディスプレイで確認したら、ゆっきーからだった。「もしもし……」 喋りにくいなぁと思いながら、恐るおそる電話に出る。「ううっ、竜馬ぁ～。ゴメンね、ゴメン……」 それは今まで聞いたことのない友人の大泣きしている声で、あまりの様子に焦るしかなく――。「ゆっきー、ちょっと待って。いきなり謝られることなんか、俺はしてないし」「ううん、そんなことないって。竜馬からのメールを読んで考えさせられたんだ。ひっく……だってさ、俺は千秋の話しか聞いてなくて、同じ友達のお前の話を……うぅっ。全然聞いてあげていないじゃないか。それって酷いヤツだって、批難してもいいくらいだと思うんだよ」 ヤバい、もらい泣きしそうだ――アキさんと同じく、ゆっきーもすっごく優しすぎるよ。「竜馬、何も出来なくて本当にゴメンね。こんな俺だけどさ、ここからいなくなっても、友達でいてほしいんだけど」「俺こそ……アキさんを傷つけちゃった俺だけど、友達でいてくれるの？」「もっ、うっく……もちろんだって！ だから転居先の連絡、ちゃんと教えてくれよ。遊びに行くし」 心優しい友達の提案のお陰でアキさんがその後、元気になったことを知った。 井上さんが面倒を見続けると言った潔い気持ちが届いたから、きっと正気に戻ったのか。あるいは、お互いに想い合ってる気持ちが通じてい
残り火 After Stage ―未来への灯火― 蒼い炎16
突然かけられた声にも驚いたけど、愕然とした井上さんの視線にどうにも堪えられなくなり、アキさんの身体の上から飛び退いた。「ち、あき……千秋、ちあきっ」 そんな俺を無視して居間の入り口から動かずに、頭を抱えて体を震わせながら必死に声をかけ続ける姿に、次第に自分がしてしまった行為が飛んでもないことだと知り、自然と歯がガチガチと音を立てて鳴り始めてしまった。「千秋？ 千秋……返事をしてくれ、ちあきぃっ！」 大きな声をあげながら家の中に足を一歩踏みしめたのを見て、思わずアキさんの肩に縋りつき、ぎゅっと抱きしめる。「アキさんは……アキさんは俺のモノだっ。絶対に渡さない！」 アキさんを離さない、離したくはない――たとえそれが恋人の井上さんであっても！「可哀想なヤツだな、君は。一番大切な人の変化にも気づけないなんて」「えっ!?」 何のことだろう――？「千秋の顔をよく見てごらん。俺たちの知ってる、千秋の顔じゃない」 低い声で告げられた言葉に、ゆっくりとアキさんの顔を見つめた。「！！」（な、んだよ……誰なんだ、この顔は――目の雰囲気が違うだけで、まるで別人に見えてしまう）「君のしたことで、千秋の心に傷が付いたんだろう。それだけじゃない、君の想いが彼の全部を焼き尽くしてしまったんだ」「俺の想いが、アキさんの全部を壊し、た……？」「ああ。千秋からいろいろ聞いてる。君が言ってた蒼い炎のことだ。普通の炎よりも温度が高いからそういう表現を使ったと思うのだが、俺からすると狂う方の狂気にしか見えないね。その高い温度で、何でも溶かせてしまうんだ。自分の中にある冷静な判断力を溶かして失わせ、終いには愛する千秋まで壊してしまったのだから。君の想いは、狂気であり凶器だと思う」 そんな……そんなのって、じゃあ俺のしたことは、アキさんを破壊する行為だっていうのか!?「きょうき……俺の想いが……大事なアキさんを、壊して、こわし、そんな、の……違ぅっ！」 アキさんの肩を掴んでいた両手が、力をなくして震えていった。というか、この身体に触れていちゃいけない気がして、頭を振りながら慌てて飛び退き、距離をとるしかない。目の前にある現実と井上さんに告げられた言葉が、ずしんと重く心に圧し掛かった。「こ、んなの、望んでない……無視して欲しくなくて。知って、欲しかっただけ……なのに。俺の
残り火 After Stage ―未来への灯火― 蒼い炎15
「へぇ、答えてくれないという事は、そうなんだろうね。いっその事、えぐっちゃおうか？」「くっ!?」「それとも俺が噛み取ってやろうか？ どっちがいい？」 アキさんの顎を掴んで正面に向けさせると、ふわりとした笑みを浮かべた。その嬉しそうな表情に、胸の奥がきゅっとしなる。「竜馬くんの好きにしていいよ。俺は構わないから」「何、強がり言って――」「竜馬くんが何らかの手を使ってそこに傷を作っても、大きくなればなる程、穂高さんの付けた痕が大きくなるんだから」 その言葉に、頭を鈍器で殴られたような衝撃を受けた。もしかして今から俺がやろうとしていることは、同じことなんじゃないだろうかと思わされてしまった。 アキさんを抱いてしまったら、アキさんの中にある井上さんが今まで以上に光り輝いて、大きくなるのかもしれない――その証拠にこんな状況だというのに、さっきから落ち着き払っている様子も、何だかおかしい。「何で、そんなっ平然と――」（乱してやる……。そして穢してやろう。心の中の井上さんが大きくなる前に、俺に溺れさせちゃえばいい!!） 両手で顔を押さえ込み、何かを言いかけた口を強引に塞いでやった。無抵抗でいるアキさんの舌を、ぐちゅぐちゅを吸い上げてみる。「ぅうっ!? やぁっ…あっ」 嫌がったのか感じたのかは分からなかったけど、反応してくれたことにほっと胸を撫で下ろした。もっと感じさせようと、両手を使って身体のあちこちに触れてやった。「んっ、ぅ、っ……」「吸いつきたくなるような、白い肌をしているね」 首筋をなぞるように舌を這わせて、アキさんをじっくりと堪能してみる。縛り上げられていても、もっと抵抗するだろうなって俺の中では思っていたのに、まるで進んで身体を提供してくれる姿に、どんどん責めたくなってしまった。 キレイな色をした乳首にねっとりと舌を這わせてやると、ピクピクッと身体を震わせた。「へえ、男でも感じると乳首って勃つんだ。アキさん、気持ちいい？」 感じさせるべく執拗に舌先で転がしつつ、反対の手で残っている部分を摘んで可愛がってあげる。「はぁはぁ……っ、あ、ンっ」「恥ずかしがることはないよ、こんなになってるんだし。もっと声を出して」 そう告げた途端にぎゅっと目をつぶり、顔を背けて唇を噛み締めた。「それって井上さんに、操を立ててる感じなのかな。彼以外
残り火 After Stage ―未来への灯火― 蒼い炎14
つま先を使って抜き足差し足で忍び寄り、台所に立ってる細身の身体にぎゅっと抱きついてあげた。「なっ!?」「待っていられなくて、勝手に上がらせてもらっちゃった。お水、ありがとアキさん」 肩に顎を乗せてお礼を言うと、くちびるが見る間にぶるぶると震えだす。今直ぐにでも塞いで、その震えを止めてあげたいな。「はっ、放して、よ……。お願ぃ、だから」「そんな風に震えながら掠れた声をあげてくれるなんて、まるで感じてるみたいに聞こえるね」「ちがっ……。そんなんじゃ、な――っ!?」 ふふっと笑いながら、傍にあるふっくらした耳たぶを口に含んだ。柔らかくてしっとりしているそれに、どうにかなってしまいそうだ。 荒い呼吸を繰り返す身体を手早く反転させて向かい合う形にしたら、悲しげな色を宿した瞳が俺の顔を捉える。見つめられるだけで、体温が一気に上がってしまうよ。「もう誰にも邪魔されない。俺だけのモノにしてあげるアキさん」「それは……きっと無駄だよ。そんなことをしても、俺の心は手に入らない。むしろ君を、どんどん嫌いになるだけなのに」 静まり返る家の中にアキさんの声が響いた。自分のすぐ傍で告げられた言葉だったけど、ほぼ泣き声に近くて所々聞き取りにくかった。だからこそ、しっかりと耳を傾けたんだ。心と一緒に――。「嫌いなんていう、生ぬるい感情は嫌だな。むしろ憎んでくれて構わないよ」「えっ!?」「だってその方がアキさんの心の中に、深く深く残るでしょう？ 真っ黒い影になって、井上さんという光を覆い隠す存在になるんだ」 漆黒の影になって心の中で光り輝いているであろう井上さんを飲み込み、忘れられない存在になってやる。「……可哀想な、ひと……」 切なげな表情をしながら、じぃっと俺を見つめたアキさんに、一瞬だけ息を飲んでしまった。（何で……なんだ――どうして!?）「こんなときまで、変な優しさをかけないでよ。自分が今、どんな状況なのか分かっているよね？」 動揺を悟られないように彼の腕を掴み、力任せに引っ張ってその場に押し倒してやる。どこか打ったのか、痛そうな顔を見て躊躇ってしまった。 ゴメンって、声をかけようかと思ったけれど――さっきのアキさんのように変な優しさをかけると隙を与えてしまう恐れがあると考えて、すかさずその身体に跨った。「その泣き顔を悦びに変えてあげる。いっぱ
残り火 After Stage ―未来への灯火― 蒼い炎13
生暖かい風が吹く中、コンビニの外で350mlの缶ビールを開けた。ちょうど３本目を飲み終える頃にアキさんが外に出てきて、俺の姿を見た瞬間にぎょっとした表情を浮かべる。 ただ待っていただけじゃなく、飲んでいるという事実に面食らったであろう。「お疲れ様ぁ、アキさん。待ってるのが寒くって、こんなところで宴会しちゃった」 大きな声で話しかけたのにそれを無視して、脱兎のごとく駆け出した彼を追いかけるべく、転がしていた空き缶を手早く拾い集め、外にあるゴミ箱に捨てて、その背中を追いかけた。「うわー、飲んでるから追いかけるの、結構つら～……」 追いかけるアキさんの背中が、右に左によく揺れる。って俺が揺れてるから、そうなるのか。ちょっと飲みすぎちゃったな―― 若干の気持ち悪さを抱えながら、走ること数分。そうこうしている内に、もうすぐアパートに到着してしまう場所に差し掛かった。（――仕掛けるなら、今だろう……） 目をぎゅっと瞑り、思いきって転んでやった。ズシャッ！ なぁんていう、大きな音までオマケでつくとかラッキー。「いったぁ……」 あまり痛くはなかったけど、転んだことを大げさにすべく大きな声で言い放つ。否が応でも、アキさんの耳に届いただろうな。 顔を歪ませて必死に笑いを堪えていると、アキさんが渋々といった感じでやって来て、俺に向かって手を差し出してきた。「大丈夫？」 まんまと騙されてくれたことに思わず笑い出しそうになり、慌てて顔を背ける。口元を押さえて、何とか微笑を隠した。「……あまりにも惨めな姿に、仕方なく手を貸してくれる気になったの？」 笑いを堪えているので、必然的に声色が震える。それが迫真の演技になって、彼に伝わったかもな。泣いていると思ったかもしれない。「そんなこと……ないよ。だって友達だし。俺たち……」 アキさんはどんな顔して、それを言ったんだろう。優しいくせに残酷な人だ――だけど俺は愛おしくて堪らない。「っ……なんで……なんで友達以上になれないんだよっ!!」 もしも願いが叶うなら井上さんよりも先に、アキさんに出逢いたかった。先に出逢っていたら、もしかしたら俺に恋していたかもしれないよな。「竜馬くん、お酒あんまり強くないのに、飲み過ぎたみたいだね」「何度となく告白してもスルーしたアキさんから、そんな風に優しい言葉をかけられるなんて
残り火 After Stage ―未来への灯火― 番外編 トロけるようなキスをして――
その日は空気が凛と澄んでいて、とても寒い夜だった。 コンビニのバイトがいつもの時間に終わり、手を擦り合わせながら肩を竦めて店の外に出る。夜空を見上げるとそこには、雲ひとつない空にキレイな星が、これでもかとキラキラ瞬いていた。「ひとりで見るよりもふたりで見た方が、もっとキレイなんだろうな……」 今、隣にいないあの人のことを思い、胸の中がきゅっと切なくなる。 俺の名前は紺野 千秋。市内の大学に通う二年生。親の仕送りとバイトで生計を立てていた。 はーっとあたたかい息を両手にかけて、俯きながら歩き出した途端、身体を奪うように後ろから強く抱きしめられた。包み込んでくれるその二の腕は絶対に
Huling Na-update : 2026-03-31残り火 After Stage ―未来への灯火― 番外編 ――発火点――
目覚ましが鳴る前に、珍しくふと目が覚めてしまった。何だろう、この妙な胸騒ぎは……。胸騒ぎというか、高鳴りというか。 ――何かの夢を見ていた。 ノルマとか人間関係とか、毎日擦り切れそうになりながら、くたくたに疲れ果てた自分の心が、何故だかほっとするような、そんな癒し系の夢だった気がする。「目が覚めた途端に消し飛んでしまうとは、すごく残念だな」 時間を確認しつつ起き上がり、両手を上げて伸びをしてから、傍らに置いてある煙草に、そっと手を伸ばした。「ん……？」 煙草と灰皿の間に、白い色した煙草の銘柄が書いてある、いかにも景品でつけましたという感じの安っぽいライターが、いつも使っている
Huling Na-update : 2026-03-31残り火 After Stage ―未来への灯火― 番外編 ―純血の絆―
あ、金縛り――。 疲れが溜まっていたりストレスが溜まったりすると、寝ている間に足がつったり金縛りにあったので、いつものヤツだと思ってじっとしていた。 穂高さんに逢えない寂しさやバイト、その他もろもろのストレスのせいで金縛りにあったんだな。いつ解けるだろうか？ 動かせる場所を探すべく、そっと目を開けてみた。「！！」 ベッドの脇に、誰かいるではないか！「あ……ぁ…っ」 ――声が出ない……。どうしよう、泥棒!? ウチには金目のものなんて、全然ないのに（涙） 寝る前にきちんと閉めたはずのカーテンが半分だけ開いていて、傍に立ってる人の姿を月明かりが照らし出してくれた。「雨が止んだん
Huling Na-update : 2026-03-31残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜17
＊＊＊ 穂高さんの作ってくれた朝ごはんを揃って食べてから、お父さんをフェリー乗り場まで見送るために家を出た。見送ると言った矢先に「そんなのいらん！」と怒りを露にしながら、頑なに抵抗する言葉を発したお父さんを見て、穂高さんはカラカラ笑いだす。「千秋と同じように、強がることを言っているお父さんを見ていると、思わず愛着がわいてしまいます」 なんてサラリと口にしたお蔭で、お父さんは心底嫌そうな表情を浮かべて、むっつり黙り込んでしまった。 これにより口の達者な元ホストには、親子そろって勝てそうにないことが、嫌というほどわかった。「穂高さんってば、怖いもの知らずというか、本当にすごいと思う」
Huling Na-update : 2026-03-30
